自贡灯会的历史

       自贡彩灯的最准确的起源时间，现在基本上尚无定论，但不管是起始于汉唐还是唐宋，明清以前都可被认为是自贡灯会的萌芽阶段。自贡地区在汉代因冶铁、井盐生产而发展起来，工业生产和商品经济发达，对工艺美术的需求一直都很旺盛。特别是荣县地区在汉唐时就因为铁山之利和盐井开凿，经济繁荣，初唐开始佛教传入这一地区，荣县大佛和铁山古道上的大量摩崖石刻佛像在唐朝就已经开凿，并修建了许多庙宇。这些都为天灯会的诞生创造了社会和文化条件，在宗教仪式和节庆为目的的天灯会习俗推动下，自贡彩灯艺术也随之逐渐发展起来。

       四川人民出版社1994年出版的《自贡灯会志》和1996年出版的《中国灯文化》，都以唐宋时期为自贡地区赏灯习俗的起始年代，2018年之前的大部分研究和介绍文献也引用此观点。主要依据是《荣县志·礼俗》中关于天灯会和盂兰会的相关记述，如民国版《荣县志》中就明确提到了唐宋时期荣县有天灯会和盂兰会的习俗。南宋淳熙二年（1175年）陆游在荣洲（今荣县）任职期间所填的《沁园春·一别秦楼》一词中“一别秦楼，转眼新春，又近放灯……”的诗句，也证明自贡地区的天灯会在宋朝已经发展成固定的年节活动。

        2018年4月，自流井区振兴乡村历史文化社会考察组在自流井区仲权镇发现了9块石碑，其中7号碑保存较完好，为嘉庆甲子年（公元1804年）所立的《南华宫敬设万年天灯记》，该碑第一句“天灯之设昉自汉唐而万年之称”，是第一次发现该地区早在汉朝既有天灯会习俗的记载。也正是随着这几块碑的被发现，有研究者认为自贡灯会的诞生年代应该前推到汉代。

明清时期，是自贡灯会的初步成型期。这一时期，自贡地区井盐生产进一步发展。特别是受太平天国影响，第一次“川盐济楚”让自贡经济空前繁荣，大量的盐商富贾云集于此，普通市民也可达到生活小康，为自贡灯会和彩灯艺术提供了优渥的经济条件。以盐场中竹笕捆扎工人为代表的能工巧匠和以盐业科技为代表的材料学、结构学等技术领域的发展，为自贡灯会和彩灯艺术提供了人才和技术条件。而宗教文化对生活的进一步影响和行帮文化的发展，为自贡灯会和彩灯艺术提供了文化和社会条件。

这一时期，自贡彩灯艺术独特审美风格初步奠定。此时彩灯主要以竹木骨架为主，分敞开和封闭两种形制。一是灯杆、焰口等为代表的敞开形制，这种形制往往体积比较大，以烛火为光源，还配合可以燃放的烟火。二是精巧取胜的工艺灯形制，一般是竹制骨架，内插烛火，表面用彩纸、绸布或纸上绘画裱糊的灯笼形制，既有四角、六角、八角的宫灯，也有动物、植物的特形灯，特别是出现了有传动装置的机关灯，是现代自贡灯会“声、光、电、动”追求的开始。

在诸多节庆活动的推动中，自贡彩灯艺术逐渐发展出自己独有的艺术审美特色——整体性、组团性和参与性，这种特性在“瞒天过海”、“漂河灯”等活动中都有所体现。除元宵前后的天灯会外，还有中元（节）日的盂兰会和在清明节放孔明灯的习俗，并出现了现代灯会的雏形“瞒天过海”。

《荣县志》中记载“正月人日后，各祠皆燃火树，各门首皆点红灯，谓之天灯，富人寿年丰之意。兼仿古人礼鸣金执铤，以驱瘟疫，谓之狮灯场市。”自贡地区祠庙较多，清末记有1208处，均有燃灯习俗，地名与“立灯杆”有关的就有23处。相关有天灯会文字记述的碑记发现的也比较多，荣县铁厂镇杨泗岩上同治十二年（公元1873年）的摩崖碑，记载了151人集资燃放天灯的事情，每年正月，杨泗岩上36盏天灯昼夜不熄，燃灯一个月。而旁边光绪五年（公元1879年）的摩崖碑则记载了天灯会及牛王会首人因为天灯庙衰落，进行“置业收租”的事，可见天灯会在当时已经很成体系。另外在荣县大才寨“天灯碑”、荣县铁山古道“老灯碑”、荣县墨林吕仙崖“天灯碑”等也记载有荣县地区天灯会的情况。

除了天灯会，盂兰会也是比较常见的燃灯形式。《荣县志》中“七月十五，各乡馆举盂兰佛事，夜张花伞，其制不一。火之发也，瑰怪溢目，是皆承平游嬉。经兵乱而财竭矣，师灯为西凉胡舞，木媐縆索诸技，唐宋具祥焉。”即是对此的记载，据《自贡灯会志》中所言，清乾隆年间贡井贵州庙即有办盂兰会之举，办会5-9天，有“漂河灯”、“放焰口”的习俗。“河灯”名目众多，一般是制作精美的莲子灯、鲤鱼灯作为头灯飘在最前面，其余则为各人所放的红色厚纸做的斗形灯。“放焰口”的活动在期间举行，老百姓直呼为“放烟火架”，焰口的形状为各式各样的“伞”，“伞”高数丈，中结彩灯、盘烟花，晚间张放，焰光四射，响声震耳，令人眼花缭乱。

直到1959年为纪念共和国成立10周年，灯会这一庆祝形式才重新回到人们生活中。除了沿街扎起彩色灯牌坊，并举行游行外，晚上还在市人民公园（现彩灯公园）举行了游园会。当晚，几个入口设立彩色牌坊，悬挂灯笼，荷花池周围安装起数千只彩色灯泡，两端各安装了一个大型探照灯，还有六支游艇穿梭其间。同时文艺表演、电影放映、体育赛事、灯谜诗会等娱乐形式也被引入其中。这是自贡第一次使用了现代电灯为主的游园会活动，也是自贡第一次在公园内举行游园晚会，虽然只有短短三天，但为现代自贡灯会奠定了基本的形式。